Lektion 4:  Konsum und Sklaverei 

Obwohl es viele unterschiedliche Tätigkeitsfelder in den Kolonien gab, waren die Kolonialwaren hauptsächlich Produkte, die auf großen Plantagen gebaut und geerntet wurden, Diese Plantagen sollen genauer betrachtet werden, um zu verstehen, was es bedeutete, im 17. Jahrhundert Zucker zu kaufen, während der Industrialisierung Kaffee zu trinken oder im Bürgertum dem Genuss von Schokolade nachzugehen. 

 

Der Beginn des Zuckeranbaus 

Zuckeranbau, auch in Verbindung mit Sklaverei, existierte bereits lange vor dem Kolonialismus – insbesondere in der arabischen Welt. Aus dem Libanon und Syrien übernahmen italienische Kaufleute das Handwerk und erprobten es im Mittelmeerraum auf eigenen Plantagen. Europäische Seefahrernationen wie Spanien und Portugal suchten schließlich nach eigenen Anbaugebieten und Handelsrouten. Mitte des 15. Jahrhunderts errichtete Portugal kleinere Zuckerplantagen auf den Kanarischen Inseln und auf Madeira, betrieben mit neuen wasserbetriebenen Mühlen und afrikanischen Sklaven und Sklavinnen.[1]

 

Ausweitung nach Brasilien

Im Jahr 1500 erreichte Pedro Álvares Cabral Brasilien, wo Portugal etwa 30 Jahre später die ersten Zuckerrohrplantagen der Amerikas anlegte. Zunächst zwang man die indigene Bevölkerung zur Arbeit. Als viele von ihnen den eingeschleppten Krankheiten erlagen, begann man, afrikanische Leibeigne zu importieren – gekauft an der westafrikanischen Küste, wo Portugal seit dem frühen 15. Jahrhundert Handelsbeziehungen aufgebaut und Stützpunkte errichtet hatte.[2] Die Region um Luanda, die heutige Hauptstadt Angolas, wurde zu einem bedeutenden Zentrum des Sklavenhandels. Hier wurden Menschen von lokalen Händlern oder rivalisierenden Gruppen gefangen genommen und an europäische Kaufleute verkauft, die sie nach Brasilien verschifften.[2] Diese Handelsstrukturen wurden durch Portugals Kontrolle über Küstengebiete und Inseln wie São Tomé und Príncipe gestützt, die als Zwischenstationen dienten.

In den 300 Jahren des atlantischen Sklavenhandels transportierten portugiesische Kolonialisten etwa 3,9 Millionen Afrikanerinnen und Afrikaner nach Brasilien zur Arbeit auf den Plantagen. Aufgrund dieser enormen Arbeitskraft dominierte Brasilien zwischen 1570 und 1680 den Weltmarkt für Zucker.[1]

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Expansion der Plantagenwirtschaft

Andere europäische Mächte wie Frankreich, England und die Niederlande folgten und errichteten ebenfalls Plantagen in der Karibik und in Mittelamerika. Während sich Spanien vor allem auf den Abbau von Silber und Gold konzentrierte, besetzten englische Piraten und Freibeuter Barbados und Jamaika, französische Truppen eroberten Guadeloupe und Martinique. Auch dort setzte sich allmählich die Plantagenwirtschaft durch – der Import versklavter Afrikanerinnen und Afrikaner nahm rasant zu. [3]

 

Alternativen zur Sklavenarbeit

Es existierten Alternativen zur sklavistischen Plantagenwirtschaft, etwa in den Siedlungskolonien Nordamerikas oder durch befristete Zwangsarbeit, wie sie anfangs auf Barbados mit englischen und irischen Gefangenen praktiziert wurde. Doch die rassistische Vorstellung, Afrikaner*innen seien „robuster und widerstandsfähiger“, trug mit dazu bei, dass sich nahezu alle Seefahrernationen dem transatlantischen Sklavenhandel anschlossen. Auch nicht-maritime Staaten wie Deutschland beteiligten sich finanziell und logistisch. [4]​

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Unter welchen Bedingungen bauten Sklaven und Sklavinnen die Kolonialwaren ab?

Der Zuckerkaufmann Thomas Tryon beschrieb um 1700 die Zustände auf englischen Plantagen in Barbados mit folgenden Worten:

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„[…] Es herrscht ein unablässiger Lärm und eine immerwährende Hitze, der Mensch kann gar nicht anders, als garstig und despotisch zu werden; es ist heiß, und die Arbeit reißt niemals ab, die Bediensteten (oder Sklaven) stehen Tag und Nacht in großen Siedehäusern, wo sechs oder sieben riesige Kupferkessel ständig am Kochen gehalten werden, aus denen sie mit schweren Schöpfkellen und Schaumlöffeln die kotartigen Abfälle des Zuckerrohrs abschöpfen, […] während andere im Versuch, die Öfen im Gang zu halten, gleichsam bei lebendigem Leib geröstet werden; ein Teil der Leute ist dauernd damit beschäftig, die Mühle mit neuem Zuckerrohr zu füttern, Tag und Nacht, die gesamte Zuckersaison hindurch.“ (zit. n. [6])

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Die Arbeitsbedingungen auf den Plantagen waren extrem hart und oft unmenschlich. Versklavte Menschen arbeiteten unter brutalen Bedingungen: lange Arbeitszeiten, physische Bestrafungen und schlechte Ernährung prägten den Alltag. Die Arbeit begann meist vor Sonnenaufgang und dauerte bis in die Nacht. Pausen waren selten und meist sehr kurz, während die körperliche Belastung enorm war.[7]

 

Insbesondere auf Zuckerplantagen war die Arbeit extrem gefährlich und gesundheitsschädlich. Das Schneiden des Zuckerrohrs mit Macheten erforderte ständige gebückte Haltung; Verletzungen waren häufig. Auch bei der Weiterverarbeitung in Mühlen kam es zu schweren Unfällen – viele Arbeiterinnen und Arbeiter verloren Gliedmaßen oder wurden schwer verletzt.[7]

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Die Lebensbedingungen der Sklaven waren ebenso schlecht. Sie lebten in überfüllten, schlecht belüfteten Hütten, die kaum Schutz vor den Elementen boten. Krankheiten wie Malaria, Gelbfieber und Dysenterie waren weit verbreitet und forderten viele Opfer. Die durchschnittliche Lebenserwartung eines Sklaven auf den Plantagen war sehr niedrig; viele überlebten nur wenige Jahre nach ihrer Ankunft.[8]

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​Trotz der extremen Unterdrückung entwickelten die versklavten Menschen Formen des Widerstands und schufen soziale Strukturen, die ihnen halfen, zu überleben. Sie bildeten Familien, pflegten kulturelle Traditionen und fanden Wege, um heimlich Widerstand zu leisten, sei es durch verlangsamtes Arbeiten, Fluchtversuche oder Aufstände.[2]

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